Mora kastet seg i vannet for å redde de tre små barna sine, men isen brast igjen og igjen.

Det var mandag ettermiddag at den yngste dattera kom løpende med den forferdelige beskjeden: Brødrene hennes var i vannet.

Cheyenne Hangaman og barna hadde oppholdt seg hos en venn i Bonham i Texas. Hun hadde advart dem om ikke å gå i nærheten av dammen på andre siden av veien.

Men da hun fikk beskjeden, løp hun over isen for å komme til dem.

– De bare skreik og tryglet meg om å hjelpe dem. Jeg så alle tre kjempe for å holde seg over vannet, sier Hangaman til nyhetsbyrået AP.

Desperat kamp

Mora endte selv med å falle gjennom isen og havnet i det iskalde vannet.

– Jeg prøvde å løfte en av dem opp på isen, men isen brast hver gang jeg prøvde å få ham opp, forteller hun til AP.

Hun forteller at hun desperat forsøkte å hjelpe alle tre, men hun var helt alene. Til slutt kom det en mann som kastet ut et tau og fikk trukket henne opp.

– Jeg klarte ikke å puste. Jeg klarte ikke å bevege meg. Da visste jeg at barna mine allerede var døde. Så jeg måtte bare prøve å kjempe for mitt eget liv.

Brødrene  – Howard (6), Kaleb (8) og EJ (9) – ble senere hentet opp av redningsmannskaper og en nabo. Alle tre ble erklært døde.

– Vi er knust

De tre guttene gikk på samme barneskole. Skolen hadde stengt mandag på grunn av det ekstreme været som har rammet store deler av USA.

– Vi er knust over dette utenkelige tapet, og våre tanker går til familien, venner og alle som kjente og elsket disse barna, sier rektor Lance Hamlin i et brev til foreldre.

Hangaman beskriver alle de tre guttene sine som «livlige».

– Du kunne ikke dempe livsgleden deres, sier hun til AP.

Over 40 døde

Mer enn en halv million husstander er uten strøm og over 40 personer har mistet livet i forbindelse med vinterstormen som herjer i USA, melder nyhetsbyrået AP.

Dødsfallene har skjedd i delstater som er rammet av kraftig kulde. I løpet av mandagen fortsatte snøen å lave ned i de nordøstlige delene av landet.

Delstatene Tennessee, Mississippi og Louisiana er hardest rammet. Tusenvis av flygninger er innstilt, og flere skoler var mandag stengt på grunn av uværet.

Allerede til helga kan den amerikanske østkysten bli rammet av en ny vinterstorm, ifølge værmeldingstjenesten National Weather Service.