Da beskjeden kom i oktober, slo den ned som et lynnedslag i norsk offentlighet. Fredrik Solvang var ferdig som programleder for «Debatten». Etter åtte år med sylskarpe konfrontasjoner i beste sendetid, var en av NRKs mest markante profiler historie i rollen.

Reaksjonene fra seerne var umiddelbare og massive. Politikere, kolleger og seere uttrykte sorg, savn og respekt. Fredrik Solvang hadde med sin særegne stil og faglige tyngde løftet han «Debatten» til et av landets mest innflytelsesrike aktualitetsprogrammer på NRK.

At han i 2024 ble tildelt Gullruten for beste programleder innen reality, livsstil og aktualitet, befestet bare posisjonen hans ytterligere. Solvang satte standarden. Lista lå skyhøyt.

I desember kom svaret på hvem som skulle føre stafettpinnen videre. NRK lanserte duoen Åsa Vartdal og Espen Aas som nye programledere.

Begge programlederne stiller med tung erfaring.

Vartdal er et kjent og tillitsvekkende ansikt fra Dagsrevyen, mens Aas har bred bakgrunn som reporter, korrespondent og programleder i Dagsnytt 18.

Aas har også tidligere vikariert i «Debatten» og skapt oppmerksomhet, både for journalistikken og den karakteristiske hårsveisen.

Etter bare noen uker bak pulten har reaksjonene ikke latt vente på seg. Seerne har nemlig meldt seg på med fullt volum. Årets premiere samlet flere seere enn samme sending i fjor, men tilbakemeldingene spriker i alle retninger.

Seertallene ved årets premiere overgikk fjorårets, men reaksjonene har vært alt annet enn ensartede, forteller Åsa Vartdal. Det har nemlig vært mye kjeft, sier Vartdal åpent til VG. Samtidig understreker hun at mengden positive tilbakemeldinger også har vært overveldende.

– Vi har fått en del kjeft. Men aller mest veldig hyggelige tilbakemeldinger. Det var fint å komme i gang, sier hun.

Aas på sin side innrømmer at trykket utenfra har vært større enn forventet. Antallet meldinger, kommentarer og reaksjoner tok ham på senga. Likevel peker han på én ting: Flertallet har vært støttende og konstruktive.

– Jeg ble sjokkert over antallet tilbakemeldinger, men det er kanskje fordi man alltid frykter det verste, sier han.

Vartdal forteller videre at de er tydelig på at de ikke har forsøkt å fylle Solvangs sko ved å imitere ham. Hun selv har valgt en annen tilnærming, der hennes egen stil, stemme og tilstedeværelse får dominere.

– Vi gjør det litt til vårt eget nå, bare ved å være oss to. Og så gjør jeg det til mitt eget ved å bare være meg selv i de intervjusituasjonene. Det var ikke sånn at jeg prøvde å være Fredrik under sendingen på torsdag. Jeg prøvde bare å gå inn i sakene, gå inn i intervjuene for å få de svarene som er interessante å høre på.

Masse lykke til videre i jobben, begge to!