De fleste mottar gaver på bursdagen sin. Kjøpmann Odd Reitan (74) gjør det motsatte. På sin egen fødselsdag valgte han igjen å gi bort – denne gangen hele to millioner kroner gjennom utmerkelsen «Årets Ladejarl».

– Jeg er heldig som har mulighet til å gjøre dette, og det gjør meg oppriktig glad. Det finnes så mange mennesker som fortjener å bli hedret, sa Reitan til Se og Hør.

For 13. gang brukte han bursdagen sin til å løfte fram andre.

– Jeg ser at de som får prisen blir lagt merke til, og at det gir dem rom til å utvikle både engasjementet og talentet sitt videre. Akkurat slik ønsker jeg at det skal være, sa han med et smil.

Blant ti nominerte som alle har utmerket seg som gode ledere, var det i år Øystein «Pølsa» Pettersen (42) som ble hedret. Langrennsprofilen har rørt en hel nasjon gjennom TV-serien Team Pølsa, og det var nettopp dette engasjementet som gjorde ham til «Årets Ladejarl 2025».

– Øystein er en person som genuint gleder seg over andres mestring og utvikling. Han får folk rundt seg til å blomstre, forklarte Reitan.

Det er selve kjernen i Ladejarl-prisen: å unne andre suksess og løfte fram mennesker med verdier.

– Skal verden gå videre, må vi kunne beundre andre enn oss selv. Øystein leder med verdier og hjerte, og skaper miljøer der mennesker opplever både tilhørighet og mestring, sa Reitan.

Prisoverrekkelsen fant sted i strålende sol på tunet på Lade Gaard i Trondheim. Pettersen ante ingenting på forhånd.

– Jeg visste absolutt ingenting, fortalte han etter overrekkelsen.

– Da Odd begynte å snakke, kom noen bort og satte en mikrofon på meg. Jeg skjønte ingenting av hva som skjedde, sa han hoderystende.

En tydelig rørt prisvinner holdt deretter en spontan takketale.

– Ordet «takk» føles nesten for lite. Men jeg kjenner på en enorm takknemlighet. Bare det å bli nominert betyr utrolig mye, sa han – nesten tom for ord.

Likevel klarte han å dele hemmeligheten bak suksessen til Team Pølsa:

– Det handler ikke om meg. Det handler om oss. Jeg har møtt hvert enkelt menneske med åpne armer, respekt og en ekte tro på mennesket, forklarte han.

Pettersen ser framover med stort engasjement, og prisen vil få betydning for det videre arbeidet.

– Dette gir større rekkevidde, og dermed også et større ansvar. Det tar jeg med glede. Jeg er ikke redd – vi har bare begynt, slo han fast.

Snart kommer sesong to av Team Pølsa på NRK, men Øystein understreker at prosjektet er mer enn TV.

– Det er en holdning. Vi er forskjellige, men vi deler det samme grunnleggende behovet: å høre til, og å føle at vi trengs.

Til stede var også fjorårets prisvinner, Kim Wigaard (37), som fikk prisen for arbeidet med Demenskoret. Han sørget for en selfie med årets vinner.

«Vel fortjent, kompis. Tusen takk for alt du gjør – og for evnen din til å se alle», skrev Wigaard senere på Instagram.