Det var under oppstarten av sesongforberedelsene at Rekdal møtte pressen for første gang på lenge. Beskjeden han kom med, var den mange hadde håpet på.

– Status er at jeg er erklært kreftfri og frisk, men jeg er ikke tilbake til der jeg var før dette begynte, sier han til TV 2.

Trenerprofilen beskriver følelsen av å være tilbake som både spennende og uvant etter måneder preget av sykdom, operasjon og rehabilitering.

Sykdommen har satt spor, både fysisk og mentalt. Rekdal er åpen om at han må ta tiden til hjelp.

– Det er noen mentale utfordringer, i tillegg til noen fysiske. Det er en prosess som går sakte, så jeg må ta en dag av gangen.

I første omgang vil han bare være til stede på trening et par dager i uken. Planen er gradvis opptrapping – med mål om å kunne delta for fullt etter treningsleiren senere i vinter.

Beskjeden om at han var frisk kom rett før jul. Men dagen fikk også en mørk undertone da han kort tid senere fikk vite at hans nære venn og kollega Åge Hareide hadde gått bort.

– Det var en lettelse å få beskjeden, men så kom meldingen om Åge like etterpå. Det traff hardt.

Rekdal deltok i begravelsen uken etter – en opplevelse han beskriver som følelsesmessig krevende, særlig med tanke på hans egen livstruende sykdom.

2025 ble et brutalt år privat. Likevel sto Rekdal løpet ut og bidro til opprykket til Eliteserien – et øyeblikk mange husker for tårene på Color Line stadion.

– Noen dager er fine, andre dager er tøffere. Man blir satt tilbake av en sånn opplevelse. For meg har det vært tøft, og det har jeg null problemer med å innrømme.

Han forteller at perspektivet på livet og jobben er i endring – og at han kanskje vil komme styrket ut av det, slik mange rundt ham sier.