– Det ble en litt sen kveld i går. Monica fikk punktering, så det endte med bergingsbil og tauing. Men alt ordnet seg til slutt, forteller Kristian Niklas Johansson (36) når KK får tak i ham tidlig på formiddagen.

Kjærligheten mellom Kristian og Monica Gundersen (37) oppsto under TV-programmet «Jakten på kjærligheten», og siden den gang har forholdet bare vokst seg sterkere.

Innspillingen på småbruket hans i Brekkebakkane i Valdres var preget av sterke følelser, både for Kristian og for kvinnene som kjempet om hjertet hans. Spenningen var stor helt til siste øyeblikk – han hadde tydelig kjemi med flere av deltakerne.

– Det var spesielt, men samtidig veldig fint. Følelsene var virkelig i sving, sier Monica.

– Hvordan har det vært å se alt igjen på TV?

– Noen episoder var litt tunge å se, men Kristian og jeg har snakket mye sammen etter hver sending. Det har hjulpet. Alt har ikke vært like lett, men det har gått bra, sier hun ærlig.

Har flyttet sammen

Etter at opptakene var over, har paret brukt mest mulig tid sammen – så mye at de nesten ikke har vært fra hverandre. På det lengste gikk det nesten tre uker uten at de møttes.

– Det var altfor lenge, ler Kristian.

Nylig tok de et stort steg videre: Monica har flyttet inn hos Kristian sammen med sønnen sin, Sander (14). Avstanden mellom dem var det eneste som virkelig var utfordrende i forholdet, og derfor begynte de tidlig å snakke om samboerskap. Opprinnelig var planen å vente til etter nyttår, men savnet ble for stort. Allerede 14. november ble de samboere.

Å flytte en tenåring fra Kristiansand til et lite sted i Valdres er ikke nødvendigvis enkelt, men Sander var positiv da forslaget kom.

– Det er jo tøft å forlate skole og venner, men Sander besøkte skolen i Vang, og det gikk over all forventning. Han har vært veldig åpen og positiv, sier Monica.

Hun selv følte seg hjemme fra første stund.

– Det er en helt egen ro her, sier hun.

– Du har ikke sovet så godt på lenge, skyter Kristian inn med et smil.

Drømmer om større familie

Monica har i mange år jobbet som dyrepasser i Kristiansand Dyrepark, og senere i Storcash. Etter en rideulykke der hun brakk ankelen, har hun imidlertid vært gjennom to operasjoner og vært sykemeldt en periode.

– Akkurat nå er jeg ikke i jobb, men håper å kunne begynne som vikar etter hvert, sier hun.

På småbruket er det nok å henge fingrene i. Fremover skal Monica og Sander være med på å trene opp et hundespann, og planen er lengre turer etter hvert. Til våren venter konfirmasjon, og til sommeren kommer det valper.

– Og så håper vi på å utvide familien på sikt, sier Kristian med et smil.

– Hvordan er det å være bonuspappa?

– Det er veldig fint. Sander er en utrolig flott gutt, og jeg føler meg heldig. Første møte føltes helt naturlig, selv om vi nok begge var spente. Jeg måtte passe på å ikke bli for mye kompis i starten, men nå har vi funnet en god balanse, sier han lattermildt.

Monica forteller at sønnen synes det er koselig at moren fant kjærligheten på TV – men selve øyeblikket der Kristian valgte henne, har han ikke sett.

– Det ble for pinlig. For mye kyssing, ler hun.

Overveldende respons

Siden forholdet ble offentlig kjent, har gratulasjonene strømmet inn.

– Vi får så mange varme meldinger. Folk virker oppriktig glade på våre vegne og ser at dette er ekte. Det betyr enormt mye, sier Kristian.

Familien hans tok imot Monica med åpne armer – lenge før de møttes. Det første familiemedlemmet hun traff, var bestemoren hans, som også fikk en spesiell rolle i programmet. Senere møtte Monica resten av storfamilien under sommerens tradisjonelle samling i Sverige.

– Vi er en stor gjeng, og vi var samlet i fem uker. For å få litt alenetid bodde vi i telt i skogen – med alle hundene, forteller Kristian.

Kristian har også blitt godt kjent med Monicas familie.

– De likte ham fra første stund, nesten før de møttes. I desember skal vi til Kristiansand, så da blir det en liten familierunde, sier Monica.

Julen feires hjemme i Brekkebakkane – med dem to, Sander, bestemor og selvfølgelig hundene.

Både sorg og glede

Selv om forholdet er ungt, har de allerede vært gjennom tunge opplevelser sammen. Under en romantisk tur til Bergen fikk Kristian beskjed om at bestemoren hans hadde falt og brukket lårhalsen.

– Hun kom aldri helt til hektene etter operasjonen og gikk dessverre bort. Jeg rakk å ringe henne sammen med Monica og fortelle om oss. Det var sterkt, sier han stille.

Kort tid senere mistet han også sin kjære hund, som plutselig ble alvorlig syk.

– Det var utrolig tøft. Uten Monica og Sander vet jeg ikke hvordan jeg skulle kommet meg gjennom det, sier han.

Samtidig rullet programmet på TV, og de ble stadig minnet på starten av forholdet.

– Det har vært både fint og utfordrende å se alt igjen, men vi har snakket oss gjennom det. Kommunikasjon er nøkkelen for oss, sier Kristian.

Mer forelsket for hver dag

Det meste i hverdagen er preget av glede – med ett lite unntak.

– Vi er begge håpløse i butikker. Det kortslutter helt, ler Kristian.

– Hva setter dere mest pris på hos hverandre?

– Kristian har et enormt stort hjerte, sier Monica stille.

– Monica er trygg, varm og omsorgsfull. Måten hun er mor på sier alt om henne som menneske. Jeg blir bare mer og mer forelsket, sier Kristian.

Overrasket av kjærligheten

– Trodde dere at dere skulle finne noe slikt gjennom et TV-program?

– Absolutt ikke, sier de i kor og ler.

– Jeg pakket bare for tre dager, så vaskemaskinen fikk kjørt seg, spøker Monica.

– Jeg håpet jo å møte noen, men dette hadde jeg aldri forestilt meg. Hadde det ikke vært for programmet, ville vi aldri møttes. Derfor er jeg utrolig takknemlig, sier Kristian.